En dat doen ze door te kijken wie speeksel uitwisselt, denken Amerikaanse psychologen. Ze lieten baby’s en peuters kijken naar bijvoorbeeld twee actrices en een pop. De ene actrice deelde zogenaamd een sinaasappelpartje met de pop en de andere gooide een bal over. Toen de pop vervolgens een verdrietige uitdrukking kreeg, keken de jonge kinderen vaker en langer naar de ‘sinaasappelactrice’. ‘Alsof ze verwachtten dat zij de pop zou gaan troosten,’ stellen de onderzoekers in hun artikel. ‘Speeksel uitwisselen door eten en drinken te delen of te kussen is een zichtbaar signaal voor intieme relaties. Jonge kinderen kunnen die signalen gebruiken om te voorspellen hoe de mensen in hun omgeving in andere situaties met elkaar omgaan en leren zo hun sociale wereld te begrijpen.’

Early concepts of intimacy. Young humans use saliva sharing to infer close relationships, Science, januari 2022v