5 tips om je brein te prikkelen met water

1. Uit je comfortzone 

Natuurlijk kun je elke vakantie gaan lezen en luieren, afgewisseld met een wandel- of fietstocht. Maar heel prikkelend is dat niet. Zoek daarom ook de spanning eens op door te gaan kajakken, raften, of met canyoning (klimmen, klauteren en zwemmen door een kloof). Het is natuurlijk best spannend om uit je comfortzone te stappen, maar het levert wel veel op. ‘Angst hoort bij groei,’ aldus de beroemde Amerikaanse psycholoog Susan Jeffers. ‘Elke keer als we op onbekend terrein komen en niet zeker weten of we iets tot een goed eind kunnen brengen, krijgen we ermee te maken. Maar alleen door het te dóén kunnen we die angst verminderen. Dus durf je iets niet? Feel the fear and do it anyway.

2. Ga samen zwemmen

Door samen iets actiefs te doen versterk je de emotionele band. Dat komt omdat bewegen – en zeker vooruit bewegen – ook tot psychologische beweging kan leiden. Wetenschappelijk onderzoek toont aan dat synchroon bewegende mensen hun denkbeelden, gevoelens en doelen meer op elkaar afstemmen. Sommige onderzoekers noemen synchroon bewegen, zoals suppen of zwemmen, zelfs ‘sociale lijm’. Want tussen mensen die dit doen, ontstaan naast verbinding ook automatisch meer empathie en positieve gevoelens.

3. Kom tot rust aan de waterkant

Water heeft een kalmerend effect op ons. Zo blijkt uit een studie dat mensen die in de buurt van water wonen 22 procent minder kans hebben op een depressie of angststoornis. Een beetje staren over het water is ontspannend voor je ogen – dus leg die smartphone vooral weg. En ook ons oerbrein komt tot rust door het weidse uitzicht omdat het niet alert hoeft te zijn voor onverwachts gevaar. Diana Deutsch, hoogleraar psychologie aan de universiteit van California, vermoedt daarnaast dat we het gekletter van een waterval als prettig ervaren omdat we geëvolueerd zijn in een omgeving met stromend water.

Gun jezelf een ontzagwekkende ervaring, zoals (wrak)duiken of snorkelen in een meer met een prachtige onderwaterwereld. De confrontatie met iets ‘groots’ heeft namelijk als effect dat je minder op jezelf gericht raakt, ontdekte psycholoog Michelle Shiota van de Arizona State University. Voor het onderzoek vroeg Shiota de deelnemers om momenten voor de geest te halen waarop ze ontzag ervoeren. Onder andere natuurwonderen, bovenmenselijke prestaties van Olympische medaillewinnaars en muziekstukken werden genoemd. Uit de vragenlijsten – waarin werd gemeten hoe ze tegen zichzelf en de wereld aankeken – kwam naar voren dat de deelnemers hun ego, individuele wensen en prestaties minder belangrijk vonden na zo’n ontzagwekkende ervaring. Ze kregen meer oog voor het feit dat we allemaal onderdeel zijn van een groter geheel.

5. Geef je speelsheid een impuls

Voldoende blijven spelen in je volwassen leven is als smeerolie voor je brein, blijkt uit onderzoek van speeldeskundige Stuart Brown. We leren ervan en het maakt ons vrolijk, ontspannen, flexibel en open voor veranderingen. In en rond het water zijn er genoeg mogelijkheden om je speelsheid een impuls te geven. Van een onverwacht bommetje in het water tot een potje beach ball of een watergevecht.