Mentale hulp voor mannen

Waarom gaat de mentale gezondheid van mannen je zo aan het hart?

‘Wereldwijd overlijdt elke minuut een man aan zelfdoding. Zelf heb ik op mijn 31e ook duistere gedachten gehad. Ik had tien jaar lang bij de krijgsmacht van defensie gewerkt. Een intense tijd, maar ik voelde me on top of the world.

Daarna ging ik reizen en ben ik geëmigreerd naar Australië. Daar kwamen een aantal zaken samen: een baan in de bouw die ver afstond van wat ik voor mezelf voor ogen had, financiële druk, een slechte woonplek en liefdesverdriet.

Ik had het gevoel dat ik mijn identiteit verloren was en kreeg last van paniekaanvallen en huilbuien. Daar lag ik dan, in een stapelbedje van een hostel, met vijf reislustige jonge mannen op een kamer. Op een dag ben ik die kamer uit gevlucht en radeloos gaan lopen. Echt een dieptepunt.’

Wat heeft jou geholpen om uit de depressie te komen?

‘In eerste instantie wilde ik geen hulp. Ik was toch geen watje? Een vriendin raadde me aan om toch eens met een coach te praten. Met tegenzin maakte ik een afspraak voor één sessie, meer geld had ik niet. De coach adviseerde mij een boek en app over mindfulness en meditatie.

Ik vond het maar zweverig, maar besloot het toch te proberen. Ik had tenslotte niks te verliezen. Het bleek een lichtpuntje in mijn donkere tunnel. Ik las nog veel meer, ging ademwerk doen en naar truffelceremonies.

Op die matjes lag ik te huilen en lachen tegelijk. Ook leerde ik er praten over mijn gevoelens. Toen besefte ik: dit is wat wij mannen nodig hebben. Het gesprek aangaan en moeilijke dingen durven te benoemen.’

Hoe kwam je erbij om zo’n extreme tocht te ondernemen?

‘Bij defensie had ik geleerd dat ik fysiek en mentaal veel aankon. Nadat ik me stukken beter voelde, wilde ik andere mannen helpen die ook door een donkere tijd gaan. Omdat ik heel graag reis, besloot ik die zaken te combineren: al reizend geld inzamelen voor goede doelen zoals Movember, Mind en mijn eigen stichting Brave Men Talk.

Ik beklom de Mount Everest, doorkruiste Australië en liep van west naar oost door de VS. Alle tochten blootsvoets. Omdat ik hiermee wereldrecords verbrak, genereerde ik veel aandacht. Op dit moment heb ik geen nieuwe tocht in de planning, maar probeer ik mijn boodschap verder te verspreiden met mijn boek The Barefoot Dutchman en door trainingen en lezingen te geven.’

Zie bravementalk.com