Ze wordt de ‘moeder van mindfulness’ genoemd, psychologe en hoogleraar Ellen Langer (68). Sinds een week is ze ook grootmoeder – van een tweeling. Ze mailt een foto van de kersverse baby’s en vertelt vol vuur hoe makkelijk het is om aandachtig aanwezig te zijn bij deze wondertjes. ‘Alleen al het zoekplaatje om ze uit elkaar te houden is een geweldige mindfulness-oefening,’ lacht Langer tijdens ons interview.
We spreken uren over haar decennialange onderzoek en over de ‘hype’ die nu rond mindfulness ontstaat, maar die haar geenszins zorgen baart. ‘Het verbaast me vooral dat de hype zo lang op zich heeft laten wachten. Aandachtig leven heeft zoveel bewezen voordelen dat het wonderlijk is dat veel mensen nu pas wakker worden.’
Die voordelen kwam Ellen Langer al op het spoor tijdens haar befaamde ‘verpleeghuis-studie’, begin jaren zeventig. Daarin gaf ze oudere verpleeghuisbewoners wat autonomie terug door ze eenvoudige keuzes te laten maken. Wilden ze een film bekijken op donderdag of vrijdag? Wilden ze bezoek op hun kamer of in de eetzaal ontvangen? Ook kregen ze een plant op hun kamer om zelf te verzorgen. Een van de verrassende uitkomsten was dat de mensen in de onderzoeksgroep zich gelukkiger en gezonder gingen voelen
