Vlaamse mannen in het nauw

Dat was even schrikken. Hoewel het maar een klein krantenberichtje betrof. Maar toch: ‘Zelfdoding doodsoorzaak nummer één onder Vlaamse dertigers’, kopte De Standaard. ‘Zelfs ík was er door verrast’, zegt hoogleraar Kees van Heeringen. Van Heeringen is hoofd van de Eenheid voor Zelfmoordonderzoek van het Universitair Ziekenhuis Gent. ‘Ik wist wel dat het er in Vlaanderen niet al te florissant voorstond, maar deze cijfers had ik niet verwacht.’ We moeten hierbij wel aantekenen dat ‘dertigers’ eigenlijk ‘mannelijke dertigers’ betekent. Van alle mannen tussen de 30 en 34 die in 2000 in Vlaanderen zijn gestorven, heeft 38 procent daar zelf de hand in gehad.

In Vlaanderen komen elk jaar ongeveer evenveel mensen door zelfdoding om het leven als in Nederland. Percentueel gezien betekent dit dat twee keer zoveel Vlamingen een eind aan hun leven maken dan Nederlanders. Dat is altijd al zo geweest. In Europa voert Hongarije de ranglijst aan, Vlaanderen staat op de tiende plaats en Nederland op de negentiende. Wat wél verandert is, is het sóórt mensen dat de hand aan zichzelf slaat. Tot een jaar of twintig geleden liep je meer kans op zelfdoding naarmate je ouder werd. Maar in toenemende mate zijn het jongeren, tussen de vijftien en